Récit - Au combat, en grande tenue, le jour de Camerone (Côte d'Ivoire - 2003)

Un légionnaire n’oublie jamais la date de Camerone, mais certaines célébrations restent plus ancrées que d’autres dans la mémoire...

L’un d’entre eux (souhaitant rester anonyme) se souvient bien de son deuxième Camerone comme légionnaire, raconté l'année dernière : "l’un des rares cas depuis un siècle, où des légionnaires sont sortis, au contact, en tenue de parade, épaulettes de tradition, fourragères en bataille et décorations pendantes !".

Avec son peloton, le 2ème peloton du 4ème escadron du 1er Régiment Étranger de Cavalerie (REC), il était alors déployé en opérations extérieures, tenant un poste isolé, installé dans une scierie abandonnée aux abords de la ville de Duékoué, dans le grand Ouest ivoirien (au Sud de Man et à l’Ouest de Yamoussoukro, à une centaine de kilomètres de la frontière libérienne). C’était alors le 2nd mandat de l’opération Licorne (de mars à juin 2003), une opération débutée en septembre 2002. "Nous devions renseigner dans notre zone sur les mouvements rebelles descendant du Nord, et être en mesure de prêter main forte aux compagnies d’infanterie du 2ème Régiment Étranger d’Infanterie (REI), qui bloquaient alors les axes", se rappelle-t’il. Pour cet élément du Groupement Tactique InterArmes (GTIA) Ouest d'alors, et dans le cadre de missions de sécurisation de la ligne de cessez-le-feu (dite "ligne de confiance" qui coupe le pays d'Ouest en Est) et de soutien/appui à la MICECI (Mission de la Communauté Économique (CEDEAO) en Cote d'Ivoire), une mission de renseignement et d'intervention taillée pour cet escadron alors Escadron d’Éclairage et d'Investigation (EEI) de la 6ème Brigade Légère Blindée (BLB).

 

Dès le 1er soir de leur arrivée dans la zone (une arrivée un peu précipitée, du fait d'activités alors détectées), des coups de feu avaient été entendus. Quelques prises à partie, au cours d'embuscades, avaient déjà eu lieu dans la zone, se remémore également un autre légionnaire. Ambiance, en somme. "Et pour ce Camerone, nous devions célébrer l’événement comme les légionnaires ont l’habitude de faire où qu’ils soient : du mieux qu’ils peuvent, et avec les moyens qu’ils ont !", indique-t-il.

Il continue indiquant que "Comme j’étais le plus jeune, et aussi l’un des 2 seuls francophones de notre peloton, alors très russophone, notre adjudant m’avait demandé quelques jours avant d’être celui qui prononcerait le récit du combat [celui-ci]. Je m’étais appliqué à l’apprendre par cœur, comme c’est la coutume, pour pouvoir le réciter".

La commémoration commence ce 30 avril 2003 "sur la mini place d’armes que nous nous étions aménagée dans ce poste, poste que nous avions renforcé depuis notre arrivée. Devant notre mat des couleurs plutôt rudimentaire, et la plaque en béton que nous avions faite couler pour y peindre l’insigne de notre escadron, les Lions", poursuit-il. Les légionnaires du peloton sont rassemblés. Le récit des combats débute. Et sera cité, par cœur, sans faute.

Mais "avant que la cérémonie ne se termine, quelques rafales d’AK-47 se font entendre à quelques centaines de mètres de là. Aussitôt, la patrouille Milan du peloton, qui était d’alerte, sort des rangs. Les légionnaires récupèrent leurs chargeurs pleins (nous avions pris soin de vider un de nos chargeurs, mis sur nos FAMAS, pour le déroulé de la cérémonie) et sortent du poste". Pendant ce temps, les deux patrouilles d’éclairage, qui composent le reste du peloton (avec la patrouille de commandement, selon la structure des EEI alors) approvisionnent les armes des blindés légers VBL, récupèrent leurs matériels personnels, démarrent leurs blindés et, 5 minutes plus tard, sortent de la scierie pour reconnaitre les pistes au Nord de la route, celle qui mène au fleuve Sassandra.

"Nous étions élégants ! En treillis de parade, casque de combat sur la tête et fusils à l’épaule, avec le cling-cling caractéristique des médailles qui s’entrechoquent ! On dit que les cavaliers aiment le panache, là il y en avait, et ce n’était même pas fait exprès…", conclut-il. Et le mandat se poursuivra. Intense. "C'était une belle mission ! 4 mois isolés en brousse", se remémorera l'un d'entre eux.

Bonne fête de Camerone à tous les légionnaires, où qu'ils soient, le soleil ne se couchant jamais sur la Légion étrangère !