L'axe du moindre mal - Le plan Obama/McChrystal pour l'Afghanistan

Le site internet de l'Institut de Recherche Stratégique de l'École Militaire (ou IRSEM) a (enfin) été mis en ligne. Les nombreux rendez-vous, conférences, colloques de ce centre de recherche du ministère de la Défense y sont répertoriés ainsi que les premières publications.

En particulier, je signale, de manière non complètement désintéressé puisque j'y ai à mon niveau participé, la parution du numéro 2 des Cahiers de l'IRSEM. Il traite du "plan Obama/McChrystal" en Afghanistan.

En voici la présentation:

Commandé par le président américain, nouvellement élu, afin de définir sa stratégie en Afghanistan, le rapport du général Mac Chrystal (commandant de la FIAS), rendu en août dernier, appelle à une meilleure compréhension du contexte local, à un changement de culture opérationnel mais aussi et surtout à un renforcement des forces en présence. C’est sur la base de cette évaluation que Barack Obama, héritier de cette guerre, qu’il a depuis faite sienne, s’est prononcé le 2 décembre dernier en annonçant l’envoi de 30 000 hommes supplémentaires sur le terrain et en esquissant un calendrier de retrait. L’IRSEM propose dans son Cahier n°2 une traduction de ce rapport, éclairant sur la situation actuelle et sur la stratégie américaine en Afghanistan ainsi qu’une analyse de la décision de Barack Obama déterminante pour l’évolution de la stratégie des Alliés.

A consulter pour lire une bonne analyse de la situation, écrite conjointement par le colonel Goya, que l'on ne présente plus, et Benoist Bihan (anciennement Stent et toujours allié sur l'Alliance géostratégique). De plus, marotte des uns et des autres, y est développée la nécessité d'une véritable réflexion de niveau opératif ainsi que quelques perspectives d'avenir à court terme.

Note du rédacteur

Un court billet pour quelques nouvelles…

Comme vous avez pu vous en rendre compte (à part ces derniers jours pour cause de vacances), le rythme de publication a augmenté depuis le début du mois d’avril. Il devrait rester soutenu, en particulier sur un sujet comme l’Afghanistan, dans les 4 à 5 mois à venir.

Parallèlement à l’augmentation du nombre de billets, de plus en plus de visiteurs passent quotidiennement par Mars attaque. Cela compte dans la motivation du rédacteur… Merci à vous, en espérant vous voir encore plus nombreux à rédiger des commentaires ou proposer des billets.

De plus, j’ai eu l’honneur d’être cité (avec AGS et Pour convaincre) par le magazine mensuel de l’armée de Terre d’avril 2010 (page 69), dans une liste de « Huit adresses de référence » de la Défense sur la toile. Une petite fierté qui n’est ni une consécration ni l’obligation d’épouser « la ligne du parti ».

Enfin, je conseille la lecture de billets publiés sur des blogs traitant de l’Asie centrale : Registan et Ghosts of Alexander. Ils décrivent de manière humoristique les raccourcis, redondances et tics des « experts proclamés » écrivant sur l’Afghanistan… C’est très souvent juste. Je devrais me méfier…

Requiem pour la « Révolution des Tulipes » et chrysanthèmes pour la base aérienne de Manas ?

Suite des analyses d'Alexandre Guérin sur les évenements en Asie Centrale avec une mise en perspective à l'échelle régionale et les répercussions possibles sur l'Afghanistan.

L'éviction de Kourmanbek Bakyiev constitue un revers important pour Washington en Asie Centrale. Le dirigeant kirghize, parvenu au pouvoir lors d'une « Révolution de Couleur » et aujourd'hui réfugié dans le Sud du pays, semble se résigner à sa déchéance inéluctable. Avouant son impuissance, il a fini par démissionner et a depuis quitté le pays, échappant ainsi aux poursuites que pourrait entreprendre le gouvernement intérimaire[1].

De plus, alors que les États-Unis semblaient au début réticents à reconnaître le nouveau pouvoir [2], Moscou a déjà multiplié les signes positifs vis-à-vis de l'ex-opposition. Le Kremlin a ainsi rapidement reconnu le gouvernement intérimaire et étudierait favorablement une demande d'aide extraordinaire émanant de lui. Par ailleurs, la Russie a également attisé l'insatisfaction qui a permis le renversement de Bakiyev [3] et les services de sécurité russes auraient usé de leur influence pour dissuader certaines garnisons d'intervenir contre les manifestants. Enfin, la Moscou conserve plusieurs leviers à même de faire plier le Kirghizistan dans le cas où le gouvernement de transition tenterait de réitérer la ruse imaginée par Bakiyev (accepter de l'argent russe en échange d'une promesse de fermeture de Manas, puis revenir sur sa parole une fois les premiers versements parvenus).

Conscient de son retard, Washington multiplie depuis peu les signes de bonne volonté à l'égard du nouveau gouvernement [4]. Les États-Unis sont bien conscients qu'il leur sera sans doute impossible, à terme de maintenir une présence militaire dans ce pays. En effet, tandis que la Russie considère la présence de troupes américaines dans le pays comme une incursion dans son pré carré, Pékin voit d'un mauvais œil l'existence d'une base américaine si proche du Sin Kiang, à la fois foyer d'instabilité susceptible d'être utilisé par Washington et région abritant des sites de lancement de missiles.

Les incertitudes quant au sort de la base de Manas coïncident avec une augmentation de la tension sur la logistique otanienne à destination de l'Afghanistan. Les problèmes logistiques du Northern Distribution Network (NDN) sont en effet nombreux et laissent planer des doutes quant à la capacité des États-Unis à déployer et soutenir au « Royaume de l'Insolence » des effectifs suffisants pour assurer le succès de la stratégie du général Mc Crystal.

Cependant, il serait trompeur d'interpréter la volonté sino-russe d'éloigner les Américains de l'Asie Centrale ex-soviétique comme l'espérance d'un échec occidental en Afghanistan. Pékin, Moscou et les autres capitales de la région auraient en effet beaucoup à perdre si l'OTAN, contrainte à un aveu d'échec, était poussée à quitter un Afghanistan non stabilisé. Un tel « succès » des islamistes ne pourrait en effet qu'enhardir les jihadistes internationaux à propager le djihad dans le reste de l'Asie Centrale, dans le Sin Kiang et en Russie. Trop heureux de laisser les Occidentaux faire leur « sale boulot », Russes et Chinois ont intérêt à laisser transiter la logistique de l'OTAN par leurs zones d'influence, quitte à compliquer les approvisionnements pour obtenir des concessions diplomatiques.

Quoique ponctuellement liée aux relations chaotiques entre Occidentaux, russes et chinois, les problèmes logistiques de l'OTAN en Afghanistan sont avant tout d'origine matérielle. La configuration du terrain, l'importance des volumes transportés ainsi que les attaques insurgées croissantes contre les convois, autant de sujets déjà abordés par « Mars Attaque » (ici ou là), posent hier comme aujourd'hui des problèmes insolubles que commandants et logisticiens militaires vont cependant devoir résoudre.

[1] Si le président Bakiyev a bien quitté le pays, ce n'est en revanche pas le cas de plusieurs membres de l'ancienne administration qui pourraient être confrontés à la justice kirghize, en particulier son frère Janish, rendu responsable des morts occasionnés par la répression et visé par un mandat d'arrêt.
[2] Il s'est ainsi écoulé quatre jours entiers avant le premier contact téléphonique entre Rosa Otumbayeva, chef du gouvernement intérimaire, et la secrétaire d'État Hillary Clinton
[3] Le renchérissement du prix de l'énergie et la campagne de presse contre le président Bakiyev, s'ils ont joué un rôle catalyseur, n'expliquent cependant pas à eux seuls le soulèvement.
[4] Le Congrès américain a ainsi démarré une enquête portant sur les contrats d'approvisionnements de la base de Manas, qui pourraient indirectement avoir bénéficié à la famille Bakiyev sous la forme de commissions.

Kandahar vaut une bien vallée… (+MAJ)

Voici la version actualisée de la formule attribuée habituellement à Henri IV (« Paris vaut bien une messe ») que pourrait prononcer aujourd’hui le général Mc Chrystal.

Décider, c'est choisir. Choisir, c'est renoncer...
Espérer ne pas se prendre ensuite un slip...

Les troupes de la coalition ont complètement évacué la vallée de Korengal dans la province de Kunar, proche de la frontière pakistanaise. Cette vallée de 10 kilomètres de profondeur, surnommée « la vallée de la Mort », a été le théâtre de violents affrontements qui ont fait 42 morts américains.

Elles y ont quitté des fortins difficilement ravitaillables et situés dans une vallée déserte donc d’un intérêt limité si l’on reprend la mission : « Le conflit sera gagné en protégeant et persuadant la population, non en détruisant l’ennemi ». Même s’ils participaient à une étanchéité relative de la frontière avec le Pakistan.

Les effectifs libérés par ces évacuations et les renforts promis par différentes capitales sont dirigés vers les zones les plus densément peuplées : la région de Kandahar, point d’effort, le Nord jusqu’alors assez calme mais qui se réveille, et toujours les districts du Helmand (Marjah, Sangin, etc.).

Dans le cadre de la campagne de 18 mois entamée à l’été 2009, les mouvements et les restructurations sont incessants. Par exemple, le commandement régional Sud va être divisé en deux : l’un à dominante britannique et l’autre confié aux Marines (« le Helmandshire » et « le Marine-istan »).

Cette évacuation élevée en symbole est une défaite tactique indéniable. Elle permet aux insurgés d’y établir une base sûre. Néanmoins, elle est nécessaire pour essayer d’arracher une victoire à terme grâce la réarticulation du dispositif, servie par une réflexion de niveau opératif (n’est-ce pas les pros de l’opératif ?).

Elle pourrait pourtant avoir d’autres répercussions. Comment convaincre les populations de s’engager du côté du gouvernement afghan plutôt que de l’insurrection (malgré les risques de représailles) quand la coalition et les forces afghanes ne font que passer, permettant le retour des insurgés ? Aussi, bel exemple de volontarisme donné au Pakistan, alors que ce dernier est pressé par la coalition d’agir.

Les messages assenés avec conviction par le gouverneur de la province de Kunar (« Les insurgés ne viennent ici qu’à cause des bases ») ou par le commandant de la Task Force Moutain Warrior (« Nous restons évidemment capable d’y mener des opérations, même sans les bases ») ne seront pas de trop.

De même, la communication de l'ISAF va avoir fort à faire pour contrecarrer la propagande insurgée qui se gargarise de ce retrait. En effet, il n’y a pas de plan B à la campagne pensée par Mc Chrystal et conduite au quotidien par Rodriguez. Il mérite néanmoins d’être tenté, mais encore faut-il le comprendre. Rendez-vous dans un an…

MAJ 1: Le toujours excellent Small Wars Journal publie une autre analyse sur le futur de la vallée de Korengal, autrefois érigée en modèle de réussite. Le délicat jeu tribal pourrait être la solution comme le cauchemar du futur...

Perdre la guerre à cause des burgers ?

Mais non, la logistique n’est pas LA fonction opérationnelle oubliée de tous… Il est toujours indispensable que le combattant sur le terrain ait ce qu'il faut, quand il faut et là où il faut.

Après avoir édicté des directives pour l’appui-feu aérien, la conduite des convois, les raids de nuit des forces spéciales ou les tirs de sommation aux check-points, le général américain Mc Chrystal s’attaque aux Burger King et Pizza Hut présents en Afghanistan.

Ces chaînes de restauration rapide pullulent sur les bases de la coalition, en particulier sur les aéroports de Kaboul, Kandahar ou Bagram. Les militaires y retrouvant les services et le confort connus aux États-Unis, ces bases sont surnommées les « Little America ».

Les raisons de cette décision prise par l’ascétique général Mc Chrystal sont multiples.

Tout d’abord, ces restaurants sont gérés pas des entreprises qui recrutent uniquement des contractors américains et n’ont aucune plus value sur le marché local. Alors que le général Mc Chrystal exhorte à aller acheter au bazar pour faire tourner l’économie afghane.

De plus, comme le rappelle le Command Sergeant Major de l’ISAF (le sous-officier le plus ancien du théâtre qui a un rôle de conseiller), l’Afghanistan est « une zone de guerre non un parc d’attraction ». Il faut se concentrer sur la mission, le reste est accessoire.

Enfin et surtout, l’approvisionnement de ces enseignes pèse sur les lignes de ravitaillement déjà menacées par l’insurrection et les goulets d’étranglement entraînées par les quantités à acheminer (alimentation, munitions, matériels) sur des axes rares et encombrés.

D’ailleurs, alors que l’envoi de renforts promis par Obama est réalisé à moitié, il n’est pas sans influence sur la logistique de la coalition. Ainsi, il est fait écho de difficultés à acheminer le ravitaillement (alimentaire en particulier) dans certains postes isolés.

Les barbus ne sont pas toujours ceux que l’on imagine

Par sa nature humaine, la guerre est une activité qui perturbe les habitudes collectives même au sein des sociétés guerrières, rend caduque des imaginaires traditionnels. En Afghanistan, c’est aussi au niveau capillaire que l’image et la représentation de l’Autre sont perturbées.

Lancée en octobre 2001, Enduring Freedom (OEF) vise à mettre hors d’état de nuire Al-Qaeda et à lutter contre les régimes amis : les Taliban afghans en tête. Portant la barbe et lapidant les barbiers, ils incarnent l’ennemi. Un terroriste à une barbe et vice et versa !

Après neuf ans de combats en Afghanistan, les barbus les plus craints pas les populations locales ne sont plus les Taliban mais les forces spéciales occidentales. Pour se fondre dans le paysage local, SAS, SBS, Seal’s, Delta Force et autres FS se laissent en effet pousser la barbe.

En effet, plus qu’une coutume religieuse, la barbe est une pratique religieuse obligatoire pour chaque musulman. Ainsi dans les terres d’Islam, rares sont les hommes qui ne la portent pas. Ils sont alors des étrangers « infidèles » ou des déviants (souvent sur le plan sexuel…).

Les forces spéciales sont réputées pour agir à la marge des opérations conventionnelles, hors des directives, et sont réputées pour leur brutalité (leur mission étant d’éliminer physiquement les cadres insurgés). Conduisant à la reprise en main du général Mc Chrystal.

PS : du futur surge de geeks en Afghanistan…

Par les opérations qui s’y déroulent quotidiennement, l’Afghanistan sera sans conteste un sujet d’avenir pour les intrigues du cinéma, la littérature et d’autres arts. Beaucoup moins noble, l’Afghanistan est déjà le support du futur jeu vidéo de la série Medal of Honor (EA). Le héros principal n’est pas sans rappeler le FS de l’illustration plus haut. Jugez vous-même.

Remue-ménage sur le toit du Monde

Déjà auteur de différents articles sur Mars attaque traitant de l'Asie Centrale et du Moyen-Orient, Alexandre Guérin éclaire pour nous, depuis Moscou où il se trouve, les événements confus qui se déroulent au Kirghizistan.

Au lendemain de ce qui semble être la prise du pouvoir par l'opposition à Bishkek, la situation demeure confuse au Kirghizistan. Contraint de fuir la capitale pour se réfugier à Osh, dans le sud du pays dont il est originaire, le président Kurmanbek Bakiyev ne semble pas disposé à céder. L'incapacité des forces de sécurité à tenir la capitale, livrée aux pillards, ainsi que le soutien russe qu'auraient reçu l'opposition, laissent peu de doute sur l'issue de la crise.

Genèse d'une crise

Arrivé au pouvoir en 2005 à la faveur de la Révolution des Tulipes[1], Kurmanbek Bakiev était porteur de promesses de démocratisation et de réduction de la corruption. Cependant, sa disgrâce ressemble aujourd'hui étrangement à celle de son prédécesseur et adversaire, Askar Akaiev. Cette crise politique est en effet le résultat d'une conjonction de facteurs à l'œuvre depuis un certain temps.

Natif du sud du Kirghizistan, Bakiev incarnait la fin de la mainmise du nord sur l'administration. Cependant, plutôt que d'associer les différentes régions du pays à ses réformes, il s'est constitué une garde rapprochée où des relations familiales et claniques se sont vues confier des postes haut-placés. En octobre 2009, sous prétexte de combattre la corruption, il a même initié une réforme visant à faire passer le ministère des Affaires étrangères et le Comité d'État à la Sécurité Nationale sous contrôle direct de la Présidence. De nombreuses voies s'étaient alors élevées contre une mesure qui renforçait son pouvoir personnel plus qu'elle ne luttait contre les dysfonctionnements. Accusé de dérive autoritaire, le président Bakiyev fini par perdre le soutien de la plupart de ses compagnons de route, à la manière d'un Saakhachvili aujourd'hui décrié par ses anciens alliés.

À cette exaspération s'ajoutent de nombreuses difficultés économiques. La crise économique mondiale frappe en effet le Kirghizistan, directement et indirectement, via la diminution des enveloppes envoyées au pays par les émigrés et les menaces d'expulsion pesant sur les Kirghizes travaillant en Russie. Par ailleurs, le pays doit faire face à une augmentation importante du prix de l'énergie (gaz et produits pétroliers) induite par l'élévation des droits de douane imposés par la Russie sur ces marchandises. La fermeture du point de passage de Kara-Suu par l'Ouzbékistan - en représailles de la construction par le Kirghizistan d'une centrale hydroélectrique susceptible d'affecter le débit du fleuve Syr-Daria - frappe également l'économie kirghize. Enfin, la Russie a récemment annoncé qu'elle interrompait les versements accordés à la construction de cette centrale au motif que les fonds transférés n'ont pas été utilisés dans le but prévu[2].


Le Président kirghize a donc réussi à s'attirer l'animosité de ses plus puissants voisins, l'Ouzbékisan et la Russie. Les tensions avec l'Ouzbékistan sont fréquentes autour des questions hydriques, du tracé des frontières et de la présence supposée de militants islamiques (Hizb-ut-Tahrir et Mouvement Islamique d'Ouzbékistan[3]) dans les zones ouzbékophones du Kirghizistan. En revanche, les tensions avec la Russie sont nouvelles. La décision du président Bakiyev d'autoriser la création à Bishkek d'un centre d'entraînement à l'antiterrorisme sous supervision américaine en plus de son refus de fermer la base de Manas semblent décidé Moscou à prendre des mesures. Le traitement réservé aux Russes du Kirghizistan ainsi que l'utilisation particulière par le président Kirghize des fonds destinés à la construction du barrage ont également pesé dans la balance. Preuve supplémentaire de cet agacement, de nombreux médias russes disposant d'une certaine audience au Kirghizistan ont récemment émis des critiques vis-à-vis du président. Certains commentaires portant sur le sort fait aux Russes présents dans le pays laissaient même entrevoir la possibilité d'une intervention militaire directe[4].

Perspectives

Alors que se constituent à Bishkek des milices dans le but de mettre fin aux pillages, la question de savoir comment peut évoluer la situation se pose. Chassé de la capitale et isolé sur le plan international, le Président Bakiyev semble à terme devoir renoncer à son poste. Il pourrait également tenter de défendre son poste et la ville d'Osh contre le nouveau gouvernement, entraînant le pays dans une guerre civile comme celle qu'a connu le Tadjikistan voisin[5].
Ce scénario est cependant peu probable pour plusieurs raisons. D'une part, les États-Unis ne laisseraient pas un pays indispensable à là logistique militaire en Afghanistan sombrer dans le chaos. D'autre part, l'opposition, si elle a bien reçu le soutien de Moscou (qui aurait envoyé 150 parachutistes renforcer la protection de la basse russe de Kant), pourrait compter en dernier ressort sur un appui militaire russe pour reprendre le contrôle de la ville d'Osh. Une perspective à même de décourager les partisans du président déchu de résister.

[1]Ce soulèvement, nommé d'après les « Révolutions de couleur » de Géorgie et d'Ukraine, a évincé le président en poste depuis l'indépendance, Askar Akaiev.
[2]Aujourd'hui, seuls 450 millions d'USD sur les 2,15 milliards prévus ont été effectivement versés.
[3]Ces deux mouvements recrutent leurs membres essentiellement au sein de la population ouzbèke de la région.
[4]Il était fait référence à la guerre de Géorgie en 2008. Étant donné que la doctrine militaire russe envisage la possibilité d'opérations extérieures visant à protéger ses ressortissants dans l'étranger proche, un tel scénario ne peut être écarté, même s'il demeure improbable.
[5]Point de comparaison intéressant, les camps adverses (ex-communistes et Opposition Tadjike Unie - OTU) dans ce conflit étaient grosso-modo organisés selon une ligne de clivage nord-sud (respectivement Gharm et Kulyab).

Il parait que la musique apaise les mœurs…

Mais fait aussi fuir les insurgés !

La chevauchée des Walkyries au Vietnam est passée de mode, place à Metallica et Offspring !

Lors des nombreux contacts avec les insurgés dans le sud de l’Afghanistan, la dernière trouvaille des Forces spéciales américaines est de diffuser plein pot de la musique rock ou du heavy-métal. Les haut-parleurs sont montés directement sur des véhicules blindés.

C’est l’idée des personnels des opérations psychologiques. S’ils sont d’active, ils sont issus du 4th Psychological Operations Group de Fort Bragg en Caroline du Nord, ou alors appartiennent aux unités composées de réservistes faisant de la guerre psychologique.

Audible à plusieurs centaines de mètres à la ronde, ce déferlement de glapissements sonores aurait un double effet : faire fuir les insurgés qui haïssent cette « musique démoniaque des néo-croisés occidentaux » et redonner de l’allant aux Marines qui sont sous le feu.

Pourtant, si les insurgés généralement s’enfuient, le problème n’est pas là. Ainsi, un colonel des Marines souhaite faire cesser cette méthode particulièrement peu appréciée par les populations. Les enfants se bouchent les oreilles et préfèrent les distributions de bonbons aux concerts improvisés.

Mettalica, Offspring ou Thin Lizzy vont devoir quitter la scène afghane mais le Helmand restera pour quelques temps encore très rock and roll !

En complément, une présentation sur l'emploi de la musique dans les opérations psychologiques des trompettes de Jéricho à Iraqi Freedom.