Les premiers drones Patroller de Safran (au nombre de 3)
sont bien arrivés au sein du 61e régiment d'Artillerie (RA), régiment référent
drones/renseignement de l’armée de Terre.
Une petite dizaine de vols a déjà été réalisée depuis la
base de Chaumont-Semoutiers, dont certains pour la phase 4 du récent exercice
Orion 2023. Et progressivement, le rythme devrait s’accélérer.
La prise en main est en cours par les Diables Noirs du 61è
RA pour la partie pilotage comme pour la partie maintenance, sous supervision
de l'industriel présent au sein du régiment. Avec la montée en compétences d'un
noyau de militaires formés, avant la diffusion de la compétence à toutes les quatre
batteries drones du régiment. Avec déjà des infrastructures nécessaires bien visibles pour aller plus loin (hangars bâchés, bâtiments en dur, etc.) au sein de ce régiment hébergé en Haute-Marne sur une ancienne base aérienne de l'OTAN à l’architecture si caractéristique.
La prononciation officielle de l'entrée en service est attendue d'ici quelques mois (en 2024 plutôt à priori). Avec des qualifications encore à réaliser petit à petit pour l'extension du domaine de vol du système : avec des conditions météo plus variées et complexes, un emploi sur terrain sommaire (c’est-à-dire en-dehors d'une plateforme aéroportuaire), des durées de vol plus longues, etc.
