Laurent est l’auteur du site tenue31. Passionné par l’Histoire et par les enjeux de mémoire sur la période 1918 - 1940, il a bien voulu répondre à quelques-unes de nos questions sur ce patient travail de fourmi mené depuis près de deux années.
1/ Vous vous présentez comme webmestre de tenue31, musée en ligne de l'officier français de 1918 à 1940. Qui êtes-vous ? Et pourquoi ce travail ?
Je suis né dans le département de la Manche, mes grands-parents habitaient dans deux villages totalement détruits par les combats de l’opération Cobra en juillet 1944 qui permirent de débloquer le front de Normandie. A propos du déluge de feu qui s’abattit sur eux, des soldats allemands survivants diront : "Plutôt un mois à Stalingrad qu’un jour à La Chapelle-En-Juger (ndlr : commune de La Manche au cœur de ces opérations)". Très tôt, dès l’âge de 7 ans, je me suis donc intéressé à cette histoire militaire, locale et familiale en accumulant toutes sortes d’objets glanés dans les greniers. C’est adolescent, que j’ai pris conscience de l’intérêt moindre porté - à l’époque - à l’armée française d’avant 1940, considérée comme une armée de vaincus. Pendant 35 ans, j’ai consacré mes loisirs que me laissait mon métier d’ingénieur, à la connaissance de l’armée française, son histoire, ses uniformes, ses traditions. Il y a deux ans, j’ai décidé de mettre à profit mes connaissances en webmarketing pour lancer ce site. Finie la phase d’accumulation, place à la valorisation et au partage de savoirs.
2/ Vous présentez souvent cette période de 1918 à 1940 comme "oubliée", "coincée" entre les 2 grands conflits mondiaux. Pourquoi un tel oubli ?
Indéniablement, la défaite de mai-juin 1940 est la cause de cet oubli. Il s’agissait de combats entre une armée allemande qui se préparait à la guerre depuis 22 années, en réaction au traité de Versailles, et une France qui faisait tout pour l’éviter. Comme le disait Churchill, à propos des accords de Munich : "Vous avez voulu éviter la guerre au prix du déshonneur. Vous avez le déshonneur et vous aurez la guerre". Mais cette défaite majeure de l’armée française n’est pas totale. L’armée des Alpes, et les forces stationnées en Afrique, au Levant et en Asie restèrent invaincues. Ces troupes contribuèrent fortement à la libération du territoire national et à la victoire de 1945. Il est donc injuste selon moi d’occulter les 22 années d’histoire de l’armée Française qui précédèrent ces deux mois de combats.
Le commandant De Gaulle, en 1928, écrivait d’ailleurs à ce propos "Au nom de quoi et pour quels motifs perdraient-ils la fierté d'eux-mêmes ces gens dont, depuis 10 ans, l'on a tant exigé, qui ont dû garder le Rhin, occuper Francfort, Düsseldorf, la Ruhr, prêter main-forte aux Polonais et aux Tchèques, demeurer en Silésie, à Mémel, au Schleswig, surveiller Constantinople, rétablir l'ordre au Maroc réduire Abd-El-Krim, soumettre 'la Tache' de Taza, s'opposer au rezzous sahariens, prendre pied au Levant, pénétrer en Cilice, chasser Fayçal de Damas, s'installer sur l'Euphrate et sur le Tigre, réprimer l’insurrection du djebel Druze, montrer la force en tous points d'Afrique, d'Amérique, d'Océanie, contenir en Indochine l'agitation latente, protéger au milieu des émeutes et des révolutions nos établissements de Chine".
C’est, par exemple, en 1931 qu’a été construit le fort de Madama, au nord du Niger, pour affirmer la souveraineté française à la frontière libyenne et "matérialiser aux yeux de nos voisins italiens la possession de ce territoire". Qui aurait imaginé à l’époque, que ce fort, à l’origine un simple poste-grenier, vivrait une seconde vie 80 années plus tard.
