Drones - Une trame de drones compléte qui prend de la consistance au sein de l'armée de Terre

Les premiers drones Patroller de Safran (au nombre de 3) sont bien arrivés au sein du 61e régiment d'Artillerie (RA), régiment référent drones/renseignement de l’armée de Terre.

Une petite dizaine de vols a déjà été réalisée depuis la base de Chaumont-Semoutiers, dont certains pour la phase 4 du récent exercice Orion 2023. Et progressivement, le rythme devrait s’accélérer.

La prise en main est en cours par les Diables Noirs du 61è RA pour la partie pilotage comme pour la partie maintenance, sous supervision de l'industriel présent au sein du régiment. Avec la montée en compétences d'un noyau de militaires formés, avant la diffusion de la compétence à toutes les quatre batteries drones du régiment. Avec déjà des infrastructures nécessaires bien visibles pour aller plus loin (hangars bâchés, bâtiments en dur, etc.) au sein de ce régiment hébergé en Haute-Marne sur une ancienne base aérienne de l'OTAN à l’architecture si caractéristique.

La prononciation officielle de l'entrée en service est attendue d'ici quelques mois (en 2024 plutôt à priori). Avec des qualifications encore à réaliser petit à petit pour l'extension du domaine de vol du système : avec des conditions météo plus variées et complexes, un emploi sur terrain sommaire (c’est-à-dire en-dehors d'une plateforme aéroportuaire), des durées de vol plus longues, etc.

Au-delà de ces aspects techniques et technologiques, un important travail est en cours sur l'intégration du vecteur dans la chaîne renseignement/feu (avec le potentiel de la boule optronique, du radar de suivi de mobiles, de la partie désignation d'objectifs, des liaisons de données diffusables à différents niveaux...). Avec des exercices dédiés à venir pour avancer sur ce qui en fera bien à terme une capacité complète.

Et d'ores et déjà les réflexions sont bien avancées sur le SDT 2 (pour système de drone tactique de standard 2), un standard permis par la LPM 24-30, l'armée de Terre ayant fait le choix de plutôt accélérer dans le domaine et de prendre la formule toutes-options : armement (sur les photos, le lance-roquettes de Thales est ici à titre d'illustration), guerre électronique, etc.

Et alors qu'en parallèle arrive pour la trame de drones le sujet SDT-L (système de drones tactique - léger) pour les forces spéciales et l'artillerie. Avec un drone sans doute hybride pour les phases décollage/ atterrissage, en vertical et horizontal. Il s’agit de mettre les drones au plus près ("au cul") des éléments de frappe (moyenne/longue portée), et encore réduire la durée de la boucle acquisition/frappe.

Là aussi, il s’agit d’un sujet important de la LPM 24-30 que ce SDT-L, pour lequel les industriels français se mettent en ordre de marche (le salon du Bourget la semaine prochaine devra permettre d’en savoir plus), et des industriels sont déjà annoncés sur le sujet comme : Thales qui pourrait proposer une (nouvelle ?) solution dédiée, Survey Copter avec le CAPA-X dont les premiers vols sont attendus dans les prochains mois, EOS Technologie avec l'Endurance 1200, 4ème modèle de la jeune société récemment dévoilé, et d'autres.

Avec au passage, pour faciliter l'emploi et la coordination du système artillerie complet (acquisition-feux-évaluation) au service de la grande unité (le niveau division notamment), la réapparition possible d'une brigade d'Artillerie au sein de l’armée de Terre (avec à suivre les modalités et le périmètre de cette possible unité).

Pour tenir le rythme de l'intégration de toute la trame de drones (des petits aux gros drones) au sein de l’armée de Terre et la formation des formateurs, l’actuel centre de formation drones au sein du 61è RA prendra son indépendance et du galon au 1er juillet en devenant l'école des drones de l'armée de Terre. Avec un passage d'une cinquantaine de personnels à plus de 75 en 2/3 ans. Et un objectif de faire monter le nombre de formateurs et de référents drones par régiments pour assurer ensuite les formations en décentralisé directement au sein des unités de l’armée de Terre.

En effet, à horion 2030, l’armée de Terre compte détenir 3.000 drones (sans forcément y compter les munitions téléopérés). Un nombre théorique plancher, beaucoup s’accordant à dire que cela sera sans doute plus du fait de la forte évolution des besoins. Chaque régiment étant déjà doté de drones (parfois juste quelques-uns, parfois beaucoup plus) pour ses besoins propres.

L’atteinte d’une capacité complète est bien un effort collectif, qui repose sur plusieurs acteurs. Suite au récent exercice d'ampleur Orion 2023 mené en début d'année 2023 sur plusieurs phases, il apparait que parmi les points d'enseignements et d'amélioration tirés de l'exercice certains sont liés directement ou en lien avec ces sujets. C’est le cas pour :

• La gestion de la 3D : en recherchant à avoir une image la plus complète possible et la plus partagée possible de ce qu'il y a en l'air (du petit drone aux plus gros appareils, en passant par les mobiles plus fugaces comme obus/missiles...), la gestion des priorités entre les mouvements aéronautiques (divers) et les feux, les questions de centralisation/décentralisation (notamment à travers des structures de coordination comme le Joint Air Ground Integration Center ou JAGIC au niveau de la grande unité)…
• Les systèmes d'informations et de communication (SIC) : avec la taille des tuyaux disponibles de transmissions des données en différents formats, les réflexions à mener sur l’hybridation des réseaux (pour faire transférer les éléments protégés/non protégés soit sur des réseaux fortement protégés, mais limités, soit sur des réseaux plutôt civils, généralement plus nombreux, mais pour le coup moins protégés), le tri dans les données (par rapport aux données vraiment nécessaires selon les niveaux de décisions, par rapport à la durabilité de l’information, etc.)…

De quoi fortement orienter la poursuite des efforts déjà bien lancés de remontée en maîtrise de certaines compétences dans les prochaines années et de mise en cohérence sur le plan des équipements, notamment par les premières années de LPM 24-30. Afin de valider les avancées aux prochains exercices de vérité que seront (en théorie) notamment l’exercice Warfighter 2025 ou Orion 2026. Avec, aussi ici, les capacités renseignement/feux, notamment par les drones, qui auront toute leur place. 

Les choses progressent donc aussi dans le domaine de la dronisation.