Comment expliquer à des enfants ce que leurs pères ou leurs mères ont fait ? Comment faire pour que des proches comprennent mieux ces longues périodes d'absence ? De retour d’une cérémonie militaire marquant les 10 ans d’un mandat hivernal d’une unité blindée de chasseurs-alpins en Afghanistan, où se retrouvent un grand nombre d’anciens et leurs familles éparpillés aux quatre coins de la France, ces questions se bousculent dans la tête du lieutenant-colonel Guillaume Leuenberger. Apparait alors pour lui "un devoir de raconter, pour ceux qui ne le feront pas". Rendre un peu service à ceux qui ont servi, qui ont fait et bien fait ce qui leur avait été demandé. Aider à faire comprendre.
Si la grande idée de ce qui deviendra "Aux avant-postes" (chez Tallandier) est là, il a fallu convaincre les connaissances et les connaissances de connaissances, persuadées de n’avoir fait rien de plus que ce qu’ils devaient faire, donc de n’avoir pas forcément grand-chose à raconter. Et construire sur deux ans une trame cohérente en puisant dans les souvenirs enfouis dans la mémoire et les notes griffonnées par certains sur des carnets non ré ouverts depuis un moment, pour y chercher les faits et les émotions vécues. Le tout en les couchant par écrit avec des mots simples.
Il s'agit de suivre ceux qui sont allés des vallées afghanes avec leurs maisons fortifiées en terre,s mystérieuses, aux plaines roumaines non loin de l'orage des combats qui gronde aux frontières de l'Europe, en passant par les étendues désertiques sahéliennes, un des nouveaux "Désert des Tartares" connu par plusieurs depuis ces forts isolés au milieu des dunes. Ré-emprunter les grandes avenues abidjanaises tourmentées par les agitations politiques, suivre les pistes jusqu’aux villages reculés centrafricains, les chemins caillouteux qui traversent les villages électriques du Sud-Liban ou encore s’enfoncer dans les profondes forêts lituaniennes enneigées. Tous ces déploiements, très différents, montrant par eux-mêmes l’évolution et la diversité des conflits, qui ont constitué les dix dernières années de la cavalerie blindée française, faites de patrouilles, d’escortes, de gardes nocturnes, de combats... En plongeant au niveau des programmations qui changent du jour au lendemain, des départs au coup de sifflet, des successions imprévisibles de moments intenses et d’autres totalement banaux, des odeurs de moteurs et de poudre, des bruits métalliques des montures motorisées, des radios qui grésillent et des ordres lancés pour indiquer le grand départ et ceux qui claquent lors de l’embuscade ou que l’ennemi se dévoile.
